2013年现代汽车位居世界500强第104位，现代重工集团位居206位，现代摩比斯公司位居426位。可以说，郑周永是韩国经济奇迹的重要创建者之一，他经历了韩国从农业时代到工业时代的转变。

参观韩国企业，就不能不说现代集团。在韩国近代经济发展史上，现代集团创造了太多的第一：第一家造船厂、第一家汽车厂、第一家现代土建社、第一条高速公路……现代集团创始人郑周永从1946年至1951年期间先后创建了现代汽车、现代土建、现代建设等公司，70年代又建立了现代重工业公司，从而使现代集团成为以建筑、造船、汽车行业为主的综合型企业集团。上世纪末的整整10年中，现代集团一直雄踞韩国大企业集团排行榜榜首，鼎盛时期拥有80多个子公司，18万名员工。

1915年11月25日，郑周永出生于地处韩国东海海岸的一个叫峨山（现在“三八线”以北）的偏僻农村。郑周永是长子，下面还有6个弟弟和妹妹。在郑周永眼里，父亲是一个模范农民，没有一个农民比他干活更投入、更卖力。然而，尽管他历尽千辛万苦，还是无法维持全家的生计。他同情父亲，敬重父亲，但却不愿走父亲的老路，他从灵魂深处就想：“想吃饱饭就得进城务工。”他发自内心并下定决心：“我要进城，我要去一个能吃饱饭的地方。”

郑周永通过自己的努力到汉城找到了一份还算像样的工作，那就是在福兴商会的粮米购销商行当一名运送粮食的小工。郑周永从小就习惯早起，每天早晨，在其他人还没起床之前，他已经把店里店外打扫的干干净净，并把每天要出多少货、进多少货，每一种货各有多少，打理的清清楚楚。起初老板只让郑周永记每天进出货的流水账，后来干脆把店里的账本都交给了他。

郑周永在偶然的机遇成为了一个“人生的转折点”。本来很兴隆的福兴商会，被店主那个五毒俱全的儿子挥霍殆尽。老板对郑周永说：“你是一个勤俭、能干、懂经营的人，又在许多客户那里已经有了很好的信誉，不如把这个店转让给你，你就在这里重新开张，由你做老板来经营这个米店吧。”

就这样，郑周永没花一分钱，只是凭他在这里建立起来的信誉，由米店的小工转变为米店的老板。那一年，郑周永才23岁。就在郑周永经营非常好的情况下，天有不测风云。1937年7月7日，卢沟桥事件爆发，日本发动了全面侵华战争后，朝鲜成了日本侵华的重要基地。为了搜刮战争物资，日本在朝鲜实行了配给制，严禁粮食买卖，郑周永的粮店也被迫关门。

在这以后，郑周永找到了一个更能赚钱的行当，就是修理汽车。他发现，在战争年代，汽车修理业是投资少、利润高的行业。于是郑周永想方设法筹措来5000元钱买下一家汽车修理厂。

然而，还是好景不长，1941年太平洋战争爆发，第二年日本殖民当局颁布《企业整顿令》，郑周永的汽车修理厂很快被别人吞并了。随后郑周永用几年积累下来的钱，买了30辆卡车，成立了车队，与一个日本人开设的宝光株式会社签订合同，干起了矿石运输生意。

第二次世界大战结束后，美国在汉城设立的军政厅代替了日本的总督府。郑周永在日本宣布投降后不就就回到了汉城。他来到美军兵器库，凭自己的实力承包了那里的更换吉普车发动机以及汽车维修业务。

1946年4月，郑周永的汽车修理厂第一次打出了“现代汽车工业社”的牌号。郑周永因富有修理经验，技术好，服务周到，深受客户信任，不到一年功夫他的修车行就发展成为近百人的修理厂。

当时，美军为了扶植韩国企业，规定了向企业拨一定的款项，以帮助企业发展的政策。郑周永主要经营的是汽车修配，即使多方奔走，也只能弄到30-40万元的军政府财政支持，而一个普通的建筑公司，一次就能获得上千万的政府资助。

郑周永动心了，别人能做的事情我也能做。于是1947年5月郑周永又建立了“现代土建社”。现代土建社是现代建设公司的母体，因此郑周永把这一天定为现代建设公司的创立纪念日。这一年他才32岁，现代集团从这里起步，逐渐发展成为韩国的第一大现代土建企业。

战争为郑周永提供了赚大钱的机会

从企业修理业向建筑业扩展后，郑周永的事业蒸蒸日上，拥有的资产接近3000万美元。朝鲜战争爆发后，郑周永从银行抽出存款，与弟弟郑仁永一起逃到釜山。

由于郑仁永能说流利的英语，这就为郑周永与美国军政厅联系、向美国人寻求更多的建筑合同提供了方便。在朝鲜战争期间，郑周永几乎什么都做，只要能赚钱。他不仅从事汽车修理，承包建筑工程，还成立了“现代商业运输公司”，从事运输活动。战争为郑周永提供了赚大钱的机会，单从为美军建造的300个哨所中，他所获得利润率即高达500%-600%。

在美军政部门的扶持下，郑周永逐步获得了一些更大的合同，其中包括空军基地的建设等，而最大的一笔交易则是重建仁川美国军用和商用货运码头，总金额近2000万美元。

朝鲜战争结束后，政府开始在战争废墟上重建韩国。在这样一个年代里，建筑业成了最赚钱的行业，郑周永的现代建设公司也很快成了国内著名的建筑工程承包商。

1957年以后，韩国政府开始在全国范围内修筑公路，现代建设公司成为韩国筑路大军中的主力。1968年2月1日，以现代建设公司为主承建的京釜高速公路正式破土动工，朴正熙总统亲参加开工仪式。

韩国政府对郑周永的现代建设寄予厚望，郑周永本人也十分清楚自己所肩负的重担。他知道，这是韩国有史以来的第一条高速公司，它的成败关系到国家的荣誉。因此，郑周永吃住都在工地，人们经常能看见他盘腿坐在一张1:20万比例尺的韩国地图旁，仔细研究施工的每一个细节，真是极端认真的负责任的干好第一条高速公路。

经过两年多时间的奋斗，1970年7月17日，京釜高速公路建成通车了，朴正熙总统亲自主持庆典，并授予郑周永一枚“铜塔产业勋”。

如果把日后迅速扩展的现代集团比作一个金字塔的话，这个金字塔的基础就是它的母公司——现代建设公司。现代集团总部设立后，其最高管理层几乎都来自现代建设公司，甚至在现代集团每创办一个新的公司时，其管理人员也都从现代建设公司调任。

1970年，在扩展建筑业的同时，郑周永也做好了向重工业进军的准备。他着手筹建了一个能建造3万吨级轮船和年产50万吨轮船的造船厂。为此，郑周永首先需要筹措6300万美元，从自己的公司他最多只能筹措100万美元，政府答应给他贷款1000万美元，其余的空缺只能向银行贷款。当时的韩国还没有一家公司造过17000吨以上的轮船，许多外国银行因怀疑韩国有造3万吨级轮船的能力而拒绝贷款。

但郑周永坚信，早在16世纪就能造铁甲“龟船”的民族，肯定能在造船业方面赶上西方。他设法使外国银行相信，韩国之所以在造船业方面落后，不是因为韩国人的能力不行，而是因为国家的外交和工业政策跟不上。

1972年3月，蔚山造船厂举行了奠基仪式，从造船厂破土动工，到1974年6月正式竣工，只用了2年多的时间。这种速度和效率在世界造船史上也是绝无仅有的。

郑周永做了一件别人想也不敢想的事情。他让建厂和造船同时进行，在修建船坞时就开始建造油轮的各个部位，待船坞建成后，立即进入船坞进行组装，下一艘油轮的建造也随之开始。如果不是这样，等到船厂建成后再造船，那笔巨大的贷款利息就会把现代集团压垮。

郑周永将现代集团精神总结为：每一个人都是“开拓、创造、刚毅和勤俭奋斗精神”的人。